Thursday 04 Jun 2026 - FOURNIÉ & CORTÈS - Toulouse

Notre tableau inédit est un ajout important au corpus de Nicolas Tournier car les portraits de sa main qui nous sont parvenus sont très rares. Le plus connu est le Concert du musée du Louvre qui réunit un cercle de musiciens, peut-être la famille de Bernard de Reich, trésorier des États du Languedoc, ou celle du gouverneur de la même région Henri de Montmorency. La plupart des peintres caravagesques ont eu une activité épisodique de portraitistes; leur réalisme "al naturale" se prêtant particulièrement bien à ce type d'oeuvres. Tournier était reconnu dans ce domaine, puisqu'il reçoit la commande en1632 d'une peinture représentant quatre consuls de Narbonne avec le roi Louis XIII  et de plusieurs portraits à mi-corps sur de petites toiles séparées (les quatre administrateurs, leur greffier et leur comptable). On ne conserve qu'un fragment, identifié et acquis en 2020 par le musée des Augustins de Toulouse, d'un grand format, l'Entrée de Louis XIII à Carcassonne, qui comportait de nombreuses effigies des édiles de la ville et du Languedoc. Signalons aussi le portrait en buste de  Bernard de Reich (collection particulière) et celui de Louis de Vervins, archevêque de Narbonne, simplement attribué à Tournier (musée d'art et d'histoire de Narbonne).

Le blason rapporté et en partie effacé ne permet pas d'identifier le modèle. Probablement issu de la noblesse, il porte un pourpoint en velours de couleur grise caractéristique de la garde-robe aristocratique, par sa coupe complexe, avec des manches fendues et flottantes (pour ne pas entraver la liberté de mouvement lors du combat à l'épée). Il est généralement renforcé sous la doublure par plusieurs épaisseurs de toile grossière parfois enduite. Ces renforts procurent une droiture au corps, et un maintien altier à ce personnage. Une cape est visiblement passée sur le bras gauche, la main masquée par un gant. Sous l'épaulette, on distingue la manche droite brodée de motifs fleurdelysés, pouvant elle aussi s'ouvrir tout du long par des boutons et boutonnières. Le bas de la manche montre un revers en mousseline finement plissé et amidonné. Ce n'est pas le cas de la fraise, dite "fraise à la confusion", très peu raidie par l'amidon, alors en vogue. Dernier élément remarquable, la ceinture dont plusieurs boucles en argent sont bien visibles. La première est accrochée sur le devant, l'autre dispose d'un système permettant d'ajuster la place de l'épée. Le pommeau de l'épée, en bas à droite, avec cet éclat métallique argenté, est une véritable signature du peintre, qu'on retrouve tant dans sa période italienne que dans le Saint Paul (Toulouse, musée des Augustins).

Redécouvert comme Georges de la Tour avec l’exposition Les Peintres de la réalité en 1934 et consacré par une exposition monographique ainsi qu’un colloque en 2001, Nicolas Tournier est le peintre du Languedoc le plus important dans la première moitié du XVIIe siècle. Né à Montbéliard, il se forme à Rome de 1617 à 1626 au contact des élèves de Caravage dont il adopte le réalisme. Il loge dans la maison voisine de celle de Simon Vouet. Bartolomeo Manfredi et Nicolas Régnier l’inspirent pour ses scènes de banquets et de concerts. Il est l’un des rares, à cette date, à regarder les œuvres de jeunesse du Caravage, peintes avant 1600. Il revient en France en 1626, reçoit des commandes pour les églises de Narbonne et Carcassonne avant de s’installer à Toulouse, où son style devient puriste, ses compositions plus géométrisées. Il crée alors ses chefs-d’œuvre conservés au musée des Augustins (Le Christ descendu de la Croix, Le Christ porté au tombeau).

Nous remercions Axel Hémery de nous avoir confirmé par mail, sur photographie numérique, l’attribution à Nicolas Tournier de ce tableau, le 9 mars 2026. Il sera inclus dans son catalogue raisonné de Nicolas Tournier, en préparation.