Saturday 15 Aug 2026 - CANNES AUCTION - BESCH - Cannes

Michael Sweerts est l'un des peintres le plus fascinants du XVIIe siècle par sa vie romanesque, son caractère indépendant, et son parcours assez atypique pour son époque. Né à Bruxelles, fils d'un marchand, il visite l’Italie dans ses jeunes années (1646-1654), séjourne à Rome et fréquente le cercle des bamboccianti, puis retourne dans sa région natale (c. 1655-1560). Il s’établit ensuite brièvement à Amsterdam (1660-1661), puis passe en France, avant de s’embarquer avec la Mission étrangère de Paris vers l’Inde. Là, il vit au sein de la communauté de Jésuites portugais jusqu’à sa mort, à Goa, en 1664.

Ce tableau, dans lequel le cadrage resserré assure une forte présence appartient à un genre de la peinture nordique, les "tronies", un terme tiré du vieux hollandais signifiant visage (tronche). Il s’agit d‘études d’expression d’un seul personnage à mi-chemin entre un portrait basé sur une vraie ressemblance et la représentation d’un caractère ou d’un stéréotype. Cet aspect est à peine exagéré par un élément particulier ou exotique comme un turban ou un chapeau qui sort de l’ordinaire. Ici, la coiffe blanche participe au jeu de courbes qui construisent la composition structurée, juste rompue par le bec en dentelle sur le front. Ces tronies développés de Pieter Brueghel à Balthazard Denner sont très recherchées à l'époque. Certains autoportraits de Rembrandt avec des chapeaux fantaisie et des costumes somptueux, la Jeune fille à la perle de Vermeer peuvent aussi être classés comme tels, en France, les dessins de Lagneau appartiennent à cette catégories d'oeuvres. Un tiers des tableaux de Sweerts sont des tronies.

Notre visage présente des similitudes avec plusieurs œuvres de Michael Sweerts, notamment La femme filant (41,5 x 33,5 cm, Allemagne, collection particulière), la Femme cherchant des poux de Munich (47,5 x 37 cm, Munich, Alte Pinakothek) et la Tête de paysanne au Getty Museum à los Angeles. Nous pouvons aussi citer la figure de l’Entremetteuse dans son tableau conservé au Louvre (RF 1967 11). Personne d'autre que Sweert, si ce n'est les Le Nain, ne sait à son époque capter avec autant d'attention les traits d'un modèle quel que soit son âge tout en conservant un traitement naturaliste du visage. Il les peint dans un contraste fort d'origine caravagesque, avec une technique lisse, une palette claire et sans effet de clair-obscur (à la différence d'un Rembrandt).

Nous remercions le professeur Jonathan Bikker d’avoir confirmé d'avoir confirmé l'authenticité de ce tableau de Michael Sweerts, sur photographie numérique, par mail le 12 septembre 2025.