Wednesday 25 Mar 2026 - ADER - Paris

Notre tableau atteste la présence d’une panthère en France vers 1700. Peut-être celle offerte en 1682 à Louis XIV par le sultan du Maroc. D’abord envoyé à la Ménagerie de Vincennes pour participer à des combats d’animaux, le félin est transféré à Versailles au début du XVIIIème siècle, probablement vers 1700.

Peu de grands personnages détenaient des félins à cette époque. Des panthères domestiquées sont présentes dans la ménagerie du duc Ferdinand II de Médicis à Florence. L’empereur Léopold Ier a plusieurs guépards avec lesquels il chasse.

Sous Louis XIV en France, les bêtes sauvages, félins et autres bêtes féroces se trouvaient à la Ménagerie de Vincennes, crée par Louis XIV et Mazarin en 1658. La Ménagerie de Vincennes est abandonnée au profit de celle de Versailles (construite en 1664), vers 1700.  En 1685, on compte cinq félins à la Ménagerie de Versailles.

La reflectographie Infrarouge montre la grande qualité du dessin de l’animal, des repentirs au niveau des pattes et de la queue. Le dessin du paysage et de l’enfant est traité différemment, brossé d’une manière plus rapide. Les contours de l’enfant autour de l’animal sont distincts, le pied droit de l’enfant est séparé de la patte de l’animal de quelques millimètres, la main droite de l’enfant est posée sur la panthère, sans la toucher nettement, le ruban qu’il tient dans la main gauche n’est pas visible sur le col de la panthère. De plus, le panneau est assemblé de manière inhabituelle (assemblage vertical).

Ainsi, le tableau a probablement été réalisé en deux temps et par deux artistes, un spécialiste pour l’animal, un autre artiste pour la figure et le paysage. 

L’auteur de notre tableau se place à la suite des deux artistes flamands comme Martin de Vos (Portrait de panthère peint en 1572, panneau, 137 x 136,5 cm, conservé au Staatliches Museum de Schwerin), Jan Brueghel le Jeune (même panthère dans son Paradis Terrestre du musée du Prado à Madrid, cuivre 40 x 50 cm), Nicasius Bernaerts et Pieter Boel, présents à la Ménagerie de Versailles dans les années 1660-1670. Des peintres flamands actif à Paris ont été suggérés, Victor-honoré Janssens, Pieter Rijsbraeck.

Bibliographie de référence :

Le catalogue de l’exposition Les Animaux du Roi, sous la direction d’Alexandre Maral et Nicolas Milovanovic, Versailles, château de Versailles du 12 octobre 2021 au 13 février 2022.