Saturday 22 Mar 2025 - DAME MARTEAU - Salon de Provence

L'essentiel  de ce que nous savons sur Zacharie Nicolay est consigné dans le catalogue de l'exposition La Peinture en Provence au XVIe siècle, Paris, Editions Rivages - Musées de Marseille, 1987, pp. 27, 151, 152, 157,158, 208. Vers 1590, il quitte la Lorraine pour s'installer à Avignon où il se marie  avec la fille du plus important peintre de cette ville, Pierre Duplan, en 1592. Le beau-père et le gendre décorent la Maison de la ville en 1608, et plusieurs archives documentent les nombreuses commandes d'oeuvres religieuses que  Nicolay reçoit en ce début du 17e siècle dans tout le Vaucluse, dont deux retables pour la citée de Mazan. Dans l'atelier de Duplan, Nicolay a rencontré, entre 1597 et 1600, un jeune apprenti, Quentin Varin (vers 1575 - 1626), qui ensuite se révélera un artiste important.

Notre peinture s'ajoute aux deux oeuvres déjà répertoriées et signées de sa main, un retable représentant la Vierge à l’Enfant entourée de saint Antoine et sainte Catherine d’Alexandrie, à l’église Notre-Dame de Venasque, ainsi qu’un Saint Michel à l’église de Malaucène, qui attestent de sa maîtrise des grands formats.

Notre tableau constitue un rare témoignage de l’école provençale du début du XVIIe siècle, dans le style des peintres italiens de la Contre-Réforme, tels que Scipione Pulzone et Girolamo Muziano. La scène principale de notre tableau, entourée par un cadre à oves en trompe-l’œil, représente l’apparition de la Vierge à saint Charles Borromée, évêque de Milan et canonisé en 1610. C’est un saint protecteur de la peste. Tout autour, des scénettes illustrant des épisodes de sa vie témoignent d’une grande maîtrise de la perspective, de la représentation des foules et d’un réel sens animalier.