Jeudi 28 mai 2026 - RUELLAN Paris - Paris

D’origine italienne, sa famille ayant immigré à Paris en 1877, Giovanna Carolina Carlesimo pose pour plusieurs peintres, Falguière, Prouvé, Carolus-Duran, et tout particulièrement pour Jean-Jacques Henner. Elle participe à l’« Atelier des Dames », réservé aux femmes, qu'Henner dirige avec Carolus-Duran. Elle rencontre Ferdinand Roybet en 1885, lui sert de modèle pour plusieurs compositions et entretient une relation maritale avec lui. A dix-neuf ans, elle affirme sa vocation d’artiste sous le nom de Juana Romani et expose au Salon de la Société des Artistes français de 1888 à 1904. L’État lui achète deux tableaux, Primavera en 1895 et Salomé en 1898. Elle obtient un très grand succès autour de 1900, tant financier que critique (Camille Mauclair, Armand Silvestre, Charles Yriarte, Henry Bordeaux mentionnent l’ascendance de Velázquez à plusieurs reprises). Ses oeuvres figurent régulièrement dans la presse illustrée populaire telle que L’Illustration. Malheureusement, elle est la proie d'hallucinations paranoïaques dès 1904 et doit être internée à l'asile des aliénés d'Ivry-sur-Seine en 1906, puis en 1923 à la maison de santé de Suresnes après plusieurs rémissions.

Son art a été réhabilité par plusieurs expositions récentes dont celle monographique que lui a consacrée le musée Roybet Fould à Courbevoie de mai à septembre 2021, mais aussi par le musée du Petit-Palais lors de l'exposition1900 La Ville spectacle  en 2014, puis par Elles, Les élèves de Jean-Jacques Henner au musée Henner à Paris en 2024-2025.

Son style est inspiré de ses mentors, Henner et Roybet, mais elle s'en émancipe par une étude psychologique plus poussée, le visage émergeant d’une atmosphère brune qui doit autant Prud'hon qu'à Rembrandt. Ses figures éthérées et mystérieuses peuvent être reliées au courant symboliste.