Vendredi 27 mars 2026 - DAGUERRE - PARIS

Provenance : collection Eugène de Beauharnais et des duc de Leuchtenberg (Munich, puis Saint Pétersbourg)
Vente Georg von Leuchtenberg à Munich en 1934, n°422 (non vendu)

Bibliographie : Christine Le Bozec, Lemonnier, un peintre en Révolution, Publications de l'université de Rouen, 2000, p.109-118 et pp.120-127.  

En 1809, l’Impératrice Joséphine commande à Anicet Charles Gabriel Lemonnier une « Lecture de l’Orphelin de la Chine chez Madame Geoffrin » pour son Château de la Malmaison, décrivant l'activité intellectuelle de la Capitale au l'époque des Lumières. Le tableau apparaît sur l’inventaire après décès de l’impératrice avant d’être exposé la même année au Salon de 1814, aux côtés d’un «François Ier recevant la Sainte Famille de Raphaël » illustrant le mécénat royal en France à la Renaissance. Eugène de Beauharnais ayant hérité de la première composition acquiert la seconde et se voit proposer par l’artiste un «Louis XIV inaugurant le Milon de Crotone de Puget » .  Ainsi, entre un Siècle de François Ier et un Siècle de Louis XV, ce Siècle de Louis XIV complète une série consacrée à la gloire des arts et des lettres sous l'Ancien Régime. 

«Le prince Eugène fut tellement ravi de ces compositions qu'il offrit au peintre une somme d'argent supplémentaire et lui envoya une médaille à son effigie» ( Bozec, pp.120-127). Transférés de Paris à Munich puis à Saint Pétersbourg, les tableaux sont conservés par les ducs de Leuchtenberg, ses héritiers, à travers le 19e siècle. Ils figurent tous trois dans le catalogue de la vente Georg von Leuchtenberg à Munich en 1934 (lots 421, 422 et 423).

Le sujet de notre tableau relève du goût troubadour, mais dans des dimensions plus grandes qui l’apparente aux prémices du courant romantique. En juillet 1683, la statue du Milon de Crotone est placée à l’entrée de l’allée Royale dans le parc de Versailles. Lemonnier imagine autour du roi Louis XIV  et de Puget, qui tient à la main un dessin avec le pendant à venir, Persée et Andromède, une réunion des personnages les plus importants de la Cour et des artistes les célèbres du temps. Parmi eux, on reconnait Molière et Jean Racine, Jean Baptiste Lully, André le Nôtre, Jean-Baptiste Colbert, le duc de Montausier, Nicolas Catinat, Sébastien Vauban, Pierre Mignard, le duc de Luxembourg, Henri d’Harcourt, Louis Claude Hector de Villars, le Comte de Tourville, Philippe Quinault, Jules Hardouin-Mansart, Jean Baptiste Le Brun, Jean Baptiste Jouvenet et le dauphin Louis de France.

Il existe une esquisse ou une répétition autographe de notre tableau, de plus petit format (dim. 65 x 96 cm) conservée au Musée des Beaux-Arts de Rouen. Eugène Devéria illustra le même sujet dans une composition destinée au plafond du musée Charles X au palais du Louvre en 1832, toujours en place.

Le tableau a été demandé en prêt pour l’exposition Joséphine face à l’histoire qui aura lieu au printemps 2027 au chateau de la Malmaison.